霊芝（れいし）はサルノコシカケ科のキノコで、和名をマンネンタケといいます。湿地を好み、初夏から夏にかけ、雑木林や果樹園の広葉樹の切り株、埋もれ木などに生えます。古木１０万本に２〜３本しか採取できないという希少品種で、めったに人目にふれることはありませんでした。霊芝は６２種類ありますが、赤霊芝、青霊芝、黄霊芝、黒霊芝、白霊芝、紫霊芝の６種類が薬用に適しています。霊芝の子実体を乾燥したもので、乾燥させるとそのままの形で長年保存できるため、『万年茸』とも言う。

霊芝は、中国で古くから「不老長寿の仙草」として珍重されてきた植物生薬で、古くから健康維持のために用いられてきました。健康の源である気血を補い、五臓を滋養する効果があります。近年の研究で、抗ガン作用もあることが分かり、ガン治療薬としても注目されている生薬です。日本では霊芝の研究が盛んで、１９３７年から京都大学で行われています。

霊芝は、免疫力の調整作用があります。免疫力はあまりに上がりすぎても体から異常とみなされ、あらゆる病を引き起こすそうです。霊芝は調整してくれるので、いつでも安定した免疫力でいられるということです。また、血管の掃除や、浄化もしますのできれいな血液が戻ります。他にも、ビタミンミネラルも豊富で、副作用の心配もありません。最近ではアレルギーや肝炎などにも作用する報告もあり、これからもどんな効果がでるのか期待される霊芝です。

霊芝茶は、古くから不老長寿のお茶として親しまれてきました。万病に効くといわれてるだけあって、頼もしいのですが、良薬は苦しということで多少の苦味があります。霊芝茶は、霊芝の奥深い味わいがありますが、クセが強いので慣れるまでは、冷やしたり、薄めでいれたり、他のお茶と混ぜて飲まれると美味しくいただけます。